La confusion subsiste. En effet, la sécurité civile désigne une entité générale étatique qui a pour but de porter secours et assistance aux populations. Elle regroupe une multitude d’acteurs tels les sapeurs-pompiers professionnels, militaires ou volontaires, les militaires des Unités d’Instruction et d’Intervention de la Sécurité Civile, les pilotes d’avions et d’hélicoptères, les démineurs, les agents de l’Etat et les bénévoles des associations agréées (notamment ceux de la Protection Civile). La Protection Civile est donc une association agréée de sécurité civile et un des acteurs de la sécurité civile en France. Les deux trouvent leur origine dans la Défense Passive, née dans les années 1930, et qui avait pour objectif de protéger les populations civiles, notamment des attaques aériennes.